На 26 февруари 1995 Българската социалистическа партия (БСП) печели изборите за правителство и съставя кабинет начело с председателя на партията Жан Виденов. През 1996 в България започва истинската криза [1] — стойността на един щатски долар в български левове скача до 500 лв. Зърнената криза започва да назрява — житото се изчерпва. Зимата на 1996 е наречена „Виденова зима“ заради рязкото намаляване на хранителни продукти, повишаването на инфлацията, която се превръща в хиперинфлация и фалита на множеството банки. За периода от април до октомври фалират 15 банки, като много българи остават без спестяванията си, трупани в продължение на години.
На 10 януари 1996 народното събрание отхвърля втория вот на недоверие срещу кабинета "Виденов", при което напрежението нараства. СДС организират множество протести срещу Виденов и настояват за оставката на министър-председателя.
В началото на 1997 страната изпада в хаос. България е скована от стачки на работници, организирани от Съюза на демократичните сили и Конфедерацията на труда (КТ) "Подкрепа" организират Втора национална стачка (първата е през 1990 г. срещу правителството на Андрей Луканов). Пътищата са блокирани, работниците отказват да работят, инфлацията расте с дни, а зърното е на привършване, с което започва недостиг на хранителни продукти. За около един месец цената долара спрямо лева скача на 3000 лв, а инфлацията вече е 300%. Средната заплата пада до стойност, равняваща се на 5 $.
